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Info Service on Biodiversity and Traditional Knowledge (Jan24/03) 16 January 2024 Peru’s Potato Park Condemns False Claims by US Genome Giant Illumina Studies Restitution for Damaging Falsehoods and Cultural Misappropriation by Illumina Leaders of Peru’s Parque de la Papa (Potato Park) have condemned Illumina, the US gene sequencing giant, for falsely claiming that the Potato Park will collaborate with the company to sequence 1,000 or more traditional farmers’ varieties of potato from Peru’s Sacred Valley of the Incas, the heartland of Quechua indigenous culture. Illumina’s false claims were evidently first made last week at the International Plant & Animal Genome conference in San Diego, California, where the company announced funding for a Peruvian scientist who has no affiliation with the Potato Park. The claim that the Potato Park will participate in the Illumina sequencing project was then repeated today in a press release on Illumina’s website. 1 “Illumina’s assertion that it will ‘work in concert’ with the Potato Park to sequence indigenous potato varieties is categorically false.” said Santos Jancco Palomino, the President of the Association of Communities of the Potato Park, “In fact, we consider Illumina’s project to be biopiracy, and we wholly oppose it and other misappropriation of indigenous farmers’ gene sequence information.” “Despite the falsehoods about us on Ilumina’s website,” continues Jancco, “in reality we have received only one communication from the company. In that e-mail, Illumina did not ask about potato sequencing. Instead, it wanted to use images of our people and their farms on its website, as if we were ignorant peasants who would be ‘honored’ to be used and unable to comprehend Illumina’s actual intent.” But the people of the Potato Park are not Illumina’s fools and will explore legal options if the company does not immediately desist from its false claims and cultural misappropriation. The Park is demanding that Illumina withdraw the sequencing project, correct the public record, and make an immediate apology to the Park and its people. “We are known the world over as defenders of indigenous peoples’ rights and biocultural resources, and we are deeply proud of our honorable reputation” says Ricardina Pacco, a Potato Park community leader and potato traditional knowledge expert, “Illumina’s suggestion that we would be traitors to ourselves and our indigenous brothers and sisters are slanderous and damaging. That American company is dragging our good name through the mud by saying that we will hand over our potato diversity to big capitalists. That unethical company must immediately withdraw these false claims and its project, correct the public record, and make an apology.” Ilumina’s partner in the sequencing project is Héctor Cántaro Segura, a professor at La Molina, Peru’s agricultural university in Lima, to whom it presented the award last week in San Diego. But the Potato Park has never heard of Cántaro Segura and, oddly, he does not appear to have significant experience studying potatoes. “Illumina says that it is working with this Lima professor to sequence 1,000 potato varieties from the Sacred Valley of the Inca,” says Mariano Sutta, Indigenous Researcher, “We know of companies trying to steal native potato gene sequences, but we’ve never even heard of this man, which suggests to us that he is just a convenient proxy for Illumina’s interests.” Located in the center of origin of the potato in Peru’s Sacred Valley, the five farming communities that comprise the Potato Park are known worldwide as a leading example of the integration of culture and values with the preservation of agricultural genetic diversity. The biocultural territory of the park both protects and develops potato varieties, and the identity and cultural vibrancy of the small Quechua farmers that live there. Illumina, with over US $4.5 billion in revenues in 2022, develops and sells gene sequencing equipment and tests, including a potato diversity panel that it calls a “GeneSeek Genomic Profiler.” The test was initially developed over a decade ago with public funding and relying primarily on common Northern hemisphere commercial potato varieties. Since the initial potato genome test was released, Illumina has sought to add greater diversity to it by identifying variations in more diverse potato varieties. The test is now in its expanded fourth version. Thus, in addition to the commercial biopiracy in agricultural products that could result from Illumina’s sequencing the Potato Park’s varieties, the diversity that is identified can be incorporated into Illumina’s commercial “GeneSeek Genomic Profiler” product. 1. https://www.illumina.com/company/news-center/feature-articles/greater-good-1 winner- 2024.html —————————————————————————————————————————————————- Spanish version Comunicado
de Prensa 16 de enero de 2024 El Parque de la Papa de Perú condena las falsas afirmaciones del gigante genómico estadounidense Illumina y estudia pedir indemnización por daños y perjuicios y apropiación cultural indebida por parte de Illumina Los líderes del Parque de la Papa del Perú han condenado a Illumina, el gigante de la secuenciación genética, por afirmar falsamente que el Parque de la Papa colaborará con la empresa estadounidense para secuenciar 1.000 o más variedades tradicionales de papa de los agricultores del Valle Sagrado de los Incas, el corazón de la cultura indígena quechua. Al parecer, las afirmaciones falsas de Illumina se hicieron por primera vez la semana pasada en una conferencia (International Plant & Animal Genome Conference) en San Diego, California, cuando la compañía anunció su apoyo financiero a un cientifico peruano que no tiene afiliación con el Parque de la Papa. Las afirmaciones se repitieron nuevamente en un comunicado de prensa sobre el proyecto publicado hoy en el sitio web de la compañía. 1 “La afirmación de Illumina de que ‘trabajará en conjunto’ con el Parque de la Papa para secuenciar variedades de papa nativas es categóricamente falsa”. dijo Santos Jancco Palomino, presidente de la Asociación de Comunidades del Parque de la Papa, “De hecho, consideramos que el proyecto de Illumina es biopiratería, y nos oponemos totalmente a ella y a otras apropiaciones indebidas de información sobre secuencias genéticas de agricultores indígenas”. “A pesar de las falsedades sobre nosotros en el sitio web de Ilumina”, continúa Jancco, “en realidad sólo hemos recibido una comunicación de la empresa. Un correo electrónico donde Illumina no preguntó nada sobre la secuenciación de nuestras papas nativas, sino que quería utilizar imágenes de nuestra gente y sus campos de cultivo en su sitio web, como si fuéramos campesinos ignorantes incapaces de comprender la intención real de Illumina, y que más bien nos sentiríamos “honrados” de ser utilizados por la empresa”. Pero las comunidades del Parque de la Papa no jugarán el papel de tonto con Illumina y más bien explorarán opciones legales para pedir indemnización por daños y perjuicios y apropiación cultural indebida si la compañía no desiste inmediatamente de sus falsas afirmaciones. El Parque de la Papa exige que Illumina retire el proyecto de secuenciación, corrija el registro público, y se disculpe de inmediato con el Parque de la Papa y su población. “Somos conocidos en todo el mundo como firmes defensores de los derechos de los pueblos indígenas y de sus recursos bioculturales, y estamos profundamente orgullosos de esta honorable reputación”, dice Ricardina Pacco, líder comunitaria del Parque de la Papa y experta en conocimientos tradicionales sobre la papa nativa, “la sugerencia de Illumina de que somos capaces de traicionarnos a nosotros mismos y a nuestros hermanos y hermanas indígenas es calumnioso y perjudicial. Esa empresa americana está arruinando nuestro buen nombre al decir que entregaremos nuestra diversidad de papas nativas a los grandes capitalistas. Esa empresa tiene poca ética y debe retirar inmediatamente estas afirmaciones falsas y su proyecto, corregir el expediente y pedir disculpas”. El socio peruano de Ilumina es Héctor Cántaro Segura, profesor de La Universidad La Molina, la universidad agraria de Perú, ubicada en Lima, a quien le entregó el premio la semana pasada en San Diego. Pero el Parque de la Papa nunca ha oído hablar de Cántaro Segura y, curiosamente, Cántaro Segura no parece tener experiencia significativa en el estudio de papas nativas. “Illumina dice que está trabajando con este profesor de Lima para secuenciar 1.000 variedades de papa del Valle Sagrado de los Incas”, dice Mariano Suaa, investigador indígena del Parque de la Papa, “Sabemos de compañías que intentan robar secuencias genéticas de papas nativas, pero nunca hemos oído hablar de este señor, lo que nos sugiere que es simplemente un representante conveniente de los intereses de Illumina”. Ubicadas en el centro de origen de la papa en el Valle Sagrado de los Incas en Cusco, Perú, las cinco comunidades indígenas que conforman el Parque de la Papa son conocidas mundialmente como un ejemplo destacado de la integración de la cultura y los valores con la preservación de la diversidad genética agrícola. Este territorio biocultural, reconocido por el Estado peruano como Zona de Agrobiodiversidad, protege y desarrolla variedades de papa, así como la identidad y vitalidad cultural de los pequeños agricultores quechuas que viven en él. Illumina, con más de 4.500 millones de dólares en ingresos en 2022, desarrolla y vende equipos y pruebas de secuenciación de genes, incluido un panel de diversidad de papas al que llama “GeneSeek Genomic Profiler”. La prueba fue desarrollada inicialmente hace más de una década con financiación pública y basándose principalmente en variedades de papas comerciales comunes al hemisferio Norte. Desde que se lanzó la prueba inicial del genoma de la papa, Illumina ha buscado agregar mayor diversidad a la prueba identificando variaciones en germoplasma más diverso de papa. La prueba ahora está en su cuarta versión. Por lo tanto, además de la biopiratería comercial en productos agrícolas que podría resultar de la secuenciación por parte de Illumina de las variedades del Parque de la Papa, la diversidad identificada se podría incorporar al producto de prueba comercial “GeneSeek Genomic Profiler” de Illumina. 1 https://www.illumina.com/company/news-center/feature-articles/greater-good-winner-2024.html
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