TWN Info Service on Free Trade Agreements

07 March 2007


Government Urged to be Cautious in FTA with US

As the Cabinet deliberates on the US-Malaysia FTA today, voices of concern continue to be expressed.

The Consumers Association of Penang urged the government to halt all negotiations as the benefits to Malaysia are not clear at all while the costs from the FTA will be very high. (Item 1)

Citing the experience of Singapore, the association fears that Malaysia will also face a trade deficit with the US if the FTA goes ahead.

Che Ani, a farmer in Kedah called upon the government not to rush into an agreement with the US given that many issues are still unresolved and unclear. (Item 2)

Being a farmer he is worried that rice might be included in the talks as the US have not given any indication that it has agreed to drop it from the FTA agenda.



Best wishes,

Third World Network
2-1, Jalan 31/70A
Desa Sri Hartamas
50480 Kuala Lumpur
Tel: +603-2300 2585
Fax: +603-2300 2595
email: twnkl@po.jaring.my
websites: www.twnside.org.sg and www.ftamalaysia.org

------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Consumers Association of Penang
Press Release 6 March 2007 NO REASON FOR MALAYSIA TO SIGN US FREE TRADE AGREEMENT

The Cabinet will be making a decision soon on the Free Trade Agreement (FTA) with the United States.

The Consumers’ Association of Penang (CAP) urges the Government to make a wise decision not to continue with the negotiations.

The benefits to our country are not clear at all while the costs from the FTA will be very high.

The Government will lose its ability to maintain many key present policies and make new policies. Prevailing social arrangements will be adversely affected as the FTA may cause tensions in Malaysian society.

The 9th Malaysia Plan implementation and success will also be threatened.

Malaysian companies will be unable to compete with giant US firms and banks.

Since the FTA forces our trade and investment to be opened up, the Government will be unable to continue supporting local firms and products.

Worse, consumers will have to suffer higher prices of medicines and pay higher costs for information and digital products due to tighter intellectual property laws.

In trade, Malaysia may also lose out as we open our markets. This will affect our rice, tobacco and chicken farmers, as well as industrial companies such as the national motorcar industry.

After the Singapore FTA with the US came into force in January 2004, the Singapore trade deficit with the US has increased from USD1.4 billion in 2003 to USD4.3 billion in 2004, USD5.5 billion in 2005 and USD6.9 billion in 2006.

There is therefore no reason for Malaysia to sign an FTA with the US nor to continue with the negotiations as it is very costly to do so.

Malaysia can maintain positive and better trade and economic relations with the US without an FTA.

CAP is prepared to make available more details and more information to the Government and to the public on these issues.


S.M. Mohamed Idris President .

------------------------------------------------------------------------------------------------------------

FTA: Jangan terburu setuju dengan AS
‘Utusan Malaysia 5 March 2007
(http://www.utusan.com.my/utusan/archive.asp?y=2007&dt=0305&pub=Utusan_Malaysia&sec=Forum&pg=fo_01.htm)

SAYA merujuk kepada wawancara khas dengan Martin Khor yang tersiar di Mingguan Malaysia (semalam) berkenaan isu Perjanjian Perdagangan Bebas (FTA) antara Malaysia dan Amerika Syarikat (AS).

Saya amat prihatin dengan masalah-masalah yang akan timbul berikutan FTA sebagaimana yang tertera dalam rencana tersebut.

Saya adalah seorang petani yang amat khuatir dengan masa depan kaum petani di Malaysia termasuk penanam padi di Kedah yang merupakan penyumbang ‘periuk nasi’ negara ini.

Saya telah dimaklumkan sebelum ini bahawa beras akan dikecualikan daripada FTA ini.
Jaminan tersebut telah diberikan oleh Kementerian Pertanian dan Industri Asas Tani dan Kementerian Perdagangan Antarabangsa dan Industri.

Setahu saya, AS belum bersetuju untuk mengecualikan beras daripada perundingan ini.
Merujuk kepada FTA lain yang pernah ditandatangani oleh AS, beras tidak pernah dikecualikan seperti FTA bersama Columbia dan Amerika Tengah.

Saya amat khuatir kemungkinan besar Malaysia juga tidak akan dapat mengecualikan beras daripada perundingan ini.

Sekiranya beras tidak dapat dikecualikan, masa depan penanam padi di Malaysia akan terjejas dan sasaran kerajaan dalam Rancangan Malaysia Kesembilan (RMK-9) untuk mencapai 90 peratus pengeluaran beras tempatan mustahil dapat dicapai.

AS meminta tarif sifar untuk beras manakala di Malaysia tarif semasa adalah 40 peratus dan Bernas merupakan pengimport tunggal beras dalam negara.

Tambahan pula, kerajaan Malaysia mengenakan kuota untuk mengimport beras dari luar.
Sekiranya tarif beras pada tahap kosong, beras dari AS dengan mudah akan masuk ke dalam negara dan bersaing dengan beras tempatan.

Pada masa ini beras tempatan yang dijual adalah pada harga RM1.70 hingga RM2 sekilogram, bergantung kepada gred beras tersebut.

Tambahan pula, beras AS menerima subsidi yang tinggi. Ini sungguh tidak adil.
Selain itu, difahamkan juga bahawa AS berkeras untuk menentang undang-undang mengenai pelabelan makanan yang diubahsuai (genetically modified foods) atau GMF dalam perundingan FTA.

Tekanan ini datang dari Industri Biotek Amerika, yang mahu menjual GMF dan biji benih yang diubahsuai tanpa pengetahuan pengguna dan petani bahawa produk yang dijual merupakan genetically modified (GM).

Semestinya pengguna dan petani mempunyai hak untuk mendapat maklumat bagi membuat pilihan sama ada memakan atau menanam produk GM.

Sekiranya kerajaan Malaysia terburu-buru untuk mencapai persetujuan menerusi perjanjian tersebut, bagaimana mereka dapat menjamin kepentingan para petani serta masyarakat awam?

Kerajaan perlu lebih berhati-hati membuat keputusan FTA dengan AS kerana banyak persoalan yang masih belum terjawab dan tidak jelas.

Kedaulatan negara, kepentingan para petani dan masyarakat awam tidak boleh dipertaruhkan.

Kita akan menyambut 50 tahun merdeka. Kerajaan perlu memastikan kita tidak menjadi negara yang terpaksa bergantung kepada AS.

Ibarat pepatah Melayu, “Biar lambat asalkan selamat”. Janganlah terburu-buru dan bersetuju dengan AS dalam FTA.

– CHE ANI MAT ZAIN,
Kerpan, Kedah.’